Un'eclissi solare è un fenomeno ottico visto dalla Terra di oscuramento di tutto o di una parte del disco solare da parte della Luna, che si verifica durante il novilunio.
Si tratta di un evento piuttosto raro: Sole, Luna e Terra devono essere perfettamente allineati in quest'ordine e ciò è possibile solo quando la Luna, la cui orbita è inclinata di cinque gradi rispetto all'eclittica, interseca quest'ultima in un punto detto nodo.
Quando il nodo si trova tra la Terra e il Sole, l'ombra della Luna viene proiettata sulla superficie terrestre e si assiste a un'eclissi solare.
Il tipo di eclissi solare più interessante da osservare è l'eclissi totale, quando durante la fase centrale è possibile studiare con facilità la corona solare: perché ciò si verifichi occorre che la Luna sia ad una distanza dalla Terra tale da farla apparire di diametro angolare lievemente maggiore di quello del Sole.
Se ciò non si realizza, cioè se la Luna mostra un diametro angolare apparente minore di quello del Sole, si osserva un anello luminoso: questa configurazione è indicata con l'espressione eclissi anulare.
In pratica le eclissi totali si verificano quando, in un certo istante di tempo, la posizione orbitale della Luna coincide con il nodo e la sua distanza dalla Terra è tale per cui il diametro angolare apparente della Luna risulta maggiore o uguale a quello del Sole.
L'eclissi è totale quando il Sole viene oscurato completamente. Il periodo di totalità può variare da pochi secondi a circa 7 minuti, a seconda della posizione relativa della Luna e dell'osservatore. La totalità è visibile solo in una stretta fascia della superficie terrestre lunga qualche migliaio di chilometri ma larga solo qualche decina. I luoghi adiacenti vedono invece un'eclissi parziale.
Trascorsa la totalità (detta anche fase massima) appare una luce abbagliante del Sole mostrando un aspetto ad "anello di diamante".
Si osserva un'eclissi parziale quando la posizione dell’osservatore non è perfettamente allineata con la Luna e il Sole e quindi è all'esterno del cono d'ombra proiettato dalla Luna.
Il Sole quindi appare "occultato" parzialmente e un osservatore posto sulla Terra in questo caso si troverebbe all’interno della sola penombra lunare .
Con il termine parziale quindi si osserva l'eclisse al di là della fascia di totalità (detta anche corridoio d'ombra)
Durante lo svolgersi delle varie fasi di una qualunque eclissi è imperativo proteggere gli occhi con adeguati filtri ottici efficaci.
Per conoscere i dettagli dell'eclisse di Sole del 21-22 luglio 2009 consultare:
